将祢豆子介绍给我认识的时候，炭治郎有几分犹豫。除了柱级别的成员之外，他是唯一一个知道我过去真实经历的人。


    被鬼吃掉的记忆，我曾经无法回首。但那只是曾经。


    因为炭治郎经常来拜访，他同期的小伙伴也会来串门。我的生活因此总是十分热闹，有时候说是鸡飞猪跳也不为过。


    好像有很多人担心我寂寞，或是担心我被过去的回忆追上。


    我有时候懒洋洋地躺在走廊上睡午觉，一睁眼就能看到又没有敲门的炼狱杏寿郎，低头朝我露出耀眼的笑容：「整天躺着不动身体会生锈的！和我一起出门锻鍊身体吧阿朝！」


    炼狱杏寿郎一点都不体谅我是个老年人的事实，戴着眼罩的青年总是精神焕发身体倍儿棒，一点也看不出来他曾经重伤濒死，差点就过了三途川。


    除了作为他继子的炭治郎，和作为他前继子的甘露寺小姐，没有人能承受得了炼狱杏寿郎的地狱式训练。大家几乎怀念起他身为炎柱的时光，至少那段时间他忙于斩鬼，没有太多训练继子以外的队员。


    我冷酷无情地告诉他：「我不。」


    比起上树掏鸟窝下河摸鱼，或是大汗淋漓地道场里挥刀三千次，如今的我最喜欢的还是晒着暖呼呼的太阳睡个甜美的午觉。


    他试图拖我起来，我干脆地抱住廊柱。


    ……面子？


    面子那种东西对于活了一千多年的人来说根本就不存在。


    「我想午睡。」


    「你已经睡了一个时辰了。」炼狱杏寿郎告诉我。


    「……你是魔鬼吗？」


    他拍拍我的肩膀，发出爽朗的笑声。


    我拿他没辙。所有人都拿炼狱杏寿郎没辙。


    就连性格最阴沉的伊黑小芭内先生，和炼狱杏寿郎在一起时态度都会软化几分。


    说到这里，经过我多次亲眼验证，和甘露寺小姐在一起时，伊黑先生身上会冒出不可思议的柔化光环。


    如果说伊黑先生平时像一条孤僻阴冷的蛇，那遇上甘露寺小姐时，他就变成了软趴趴的玩具蛇。


    哎，这可能就是所谓的青春吧。


    我坐在廊檐下，看炭治郎练习日之呼吸的的剑招。窸窸窣窣的红叶铺满庭院，干燥的叶片被剑风捲起，像蝴蝶的翅膀悠扬翩跹。


    日之呼吸对人身体的负担极大，我对此有切身的体会，但穿着市松纹羽织的少年仿佛不知疲倦，每次总是练习到再也抬不起胳膊，连站立都变得吃力，甚至开始呼吸缺氧时才会停止。


    日之呼吸的十二型，是要连起来使用的。


    所谓的十三型，其实是将十二形构成圆环不断重复，对敌人的要害进行连续的攻击。


    我一次次看着红叶在风中旋飞起舞，周而复始的舞蹈像涌动的流火，沙沙的落叶声如干燥的雨水落下。


    时间静止，天空中不知何时染上晚夏的光辉。


    今天的训练也到此结束。


    「谢谢你。」炭治郎总是会这么感谢我。


    鬼杀队的大家都是很好的人，但好奇心可能是人类的天性。偶尔，会有人问起过去的事。


    打倒鬼舞辻无惨会派上用场的情报，我早就全部告诉了产屋敷耀哉。


    至于其他的部分，和鬼之始祖无关、只是关于我的前未婚夫的事情，我总是会告诉那些人：「一块糖换一份情报。」


    然后将收集而来的糖全部分给蝶屋的女孩子。


    炭治郎的关注点不同，他总是问我：「那阿朝小姐呢？」


    会陷入过去的回忆是老年人的通病，但炭治郎十分耐心，他是极好的听众。


    「我相信人是为了获得幸福才降生于世的。」我在那双清澈温柔的眼睛中看到自己，「无尽的轮回是为了赎罪，这种说法太悲伤了。」


    「你已经很努力了。」


    表情温和的少年仿佛在这么告诉我。


    他听到了我心灵深处的声音，听到了连我自己都已经忘记的声音，所以他露出笑容，对我说：


    「第一世的结局不够圆满，所以这次一定要获得幸福——一定是因为这个原因，阿朝小姐才会不断作为人类诞生的。」


    不是为了赎罪，不是为了付出代价。


    笑容像太阳一样温暖的人，声音轻轻地问我：


    「现在的阿朝小姐感到幸福吗？」


    我曾经也是一个无忧无虑的小姑娘。


    尽管除了身体过分健康以外，我没有任何优点——家族、容貌、谈吐、学识，不管拎出哪一个标准，我都只是勉强挣扎在及格线上下，远远谈不上出类拔萃。


    不论我如何平庸，世上依然曾有人视我为珍宝。


    我的母亲会将我抱在怀里，用这世上最温柔的声音告诉我：


    「朝日子只要过得快乐就好。」


    一千年来，一直在我心中紧绷的某根弦，忽然就那么松开了。


    支撑我许久，压在我身上许久的东西消失之后，我病倒了。


    有很多人来看我，大家都很紧张，连产屋敷天音夫人都特地来了一趟。


    我从来没有生过重病，忽如其来的疾病仿佛要将这千年来我缺失的经历全部补上一样，医生束手无策，没有人知道我的身体为什么突然就垮了。


    但是我知道。


    我没有负罪感了。


    我也知道这意味着什么。